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谷歌Nexus 7与华硕联手会对平板电脑市场冲击有多大?

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谷歌Nexus 7与华硕联手会对平板电脑市场冲击有多大?

 

  廊坊电脑维修自打苹果的ipad问市后,平板电脑的市场一直是火热。各大电子市场的巨头们都是加紧研发速度,力求在最段的时间内推出自己品牌的平板电脑产品。相对IPAD的高价位,市场上如果多一些选择,平板电脑的价格肯定会下降,让普通人也都能有自己的平板电脑。Nexus 7是谷歌的产品,可以说是平板电脑里的一匹黑马,这次正是联手主板界的龙头华硕,相信它们的产品也不会错。

谷歌Nexus 7与华硕联手图

  谷歌最近发布了自主品牌平板电脑Nexus 7,这款代表着谷歌在平板电脑市场雄心的设备由消费电子市场的后起之秀华硕代工,了解到了开发过程中华硕面临的种种挑战及不少趣闻。

  由于华硕正在与三星争夺安卓(Android)平板市场的领头羊地位,人们很容易忽略的一点是,华硕大规模进军消费电子产品市场的历史还很短。

  华硕原是一家主板生产商,其英国营销总监约翰·斯沃顿(John Swatton)指出,华硕迄今已出货4.2亿块主板:全球个人电脑中每三台就有一台使用华硕主板。斯沃顿正大力宣传PadFone这款产品,预计今年秋季在西方国家发售。这是一款非同一般的产品——科技版的俄罗斯套娃:手机嵌入平板底座后可当平板电脑使用,还可装上可拆卸键盘。

  可惜的是,装上全套组件之后PadFone还是不能变身为机器人,可谁知道呢,或许华硕台湾总部的某个部门正有人在开发它呢。斯沃顿指出,设计师们工作的地方只比华硕董事长施崇棠的办公室低一层。施崇棠的野心远非主板市场可以满足,我怀疑他的思维方式与PadFone颇为相似,可以为满足不同需要而不断增添或削减各种元素。

  苹果基本上只有两款平板电脑——老款和新款,除此之外只是存储空间与移动数据连接方面略有一些变化,而华硕却为每一种问题都设计了专门的概念性解决方案,产品款式多得令人眼花缭乱,这生动体现了两家公司的不同策略。除了谷歌Nexus 7之外,华硕既有正统的10英寸平板,又有即将推出的PadFone或太极(一种特殊的超级本,机盖正反两面都有屏幕——因此合上之后能当平板用)等混合产品。

  唯一将如此庞杂的选项联系在一起的是它们的部件——一切电脑的开端。事实上,现任华硕首席执行官沈振来授命创造Eee上网本时,还兼任主板部门——该部门后来设置独立品牌并分拆为子公司和硕联合科技股份有限公司(Pegatron Corp)——的负责人。该产品当时人称“易PC”,因为那时还没人知道上网本是什么意思,后来这一术语才成了形容这个新型细分市场的名词。

  7英寸的易PC创造了一种全新的市场,也使华硕从贸易展销会的常客变成了消费电子展的新贵。到了2007年末,华硕已转型为面向消费者市场的企业,不断推出易PC的新形态——粉色版、10英寸版、固态硬盘版/传统硬盘版和自动显卡切换版。在很短时间内,他们意外地从另一个方向重新发明了手提电脑。可不久之后一个新竞争对手出现在简便易用的低成本计算机领域——苹果iPad,上网本这座富矿短时寿终正寝。

  缔造市场

  Eee品牌如今仍得以延续,体现在华硕主流平板产品线的英文全名中——Eee Pad Transformer。

  不过,如今华硕正推出另一种拥有缔造新市场的潜力的产品,同样应用7英寸屏的华硕造谷歌Nexus 7(可以理解,华硕的员工们总是一丝不苟地给出该产品的全名,以防人们忽视了华硕二字)。该产品价格与Kindle Fire处于同一水平,却拥有4核英伟达图睿3(NVIDIA Tegra 3)处理器和最新版安卓系统——代号颇为异想天开,叫做糖豆(Jelly Bean),如此之划算,真的很难让人不心动。再加上观看高清视频及访问谷歌庞大的电子书数据库(谷歌素有在低成本、高利润的媒体提供商市场与亚马逊和苹果角逐的野心,如今可藉该产品获得良好开局),[华硕造] [谷歌]Nexus 7拥有变革市场的潜力。

  还有哪个市场比本杰明·叶所在的欧洲更需要这款产品呢?Kindle Fire从来没有在欧洲发售过,巴诺连锁书店(Barnes and Noble)没有欧洲分店,其Nook平板自然也不会出现在欧洲。除了极少数例外——比如现在正打折出售的三星Galaxy平板之外,欧洲7英寸平板市场充斥着平庸之作:廉价但体验不佳的触摸屏、袖珍电池、原为手机设计的安卓系统(只是为用于平板而外行地删除了部分功能)。本杰明·叶并不担心销量——他只担心出货量可能跟不上需求。

  纤薄轻巧

  谷歌在开发者年会(Google I/O)中发布Nexus 7的举动确实出乎意料,但这一刻的声明,乃是谷歌与华硕四个月全情投入于协作开发工作的结晶。

  我们立即派遣设计团队到加州山景城(谷歌总部所在地),与谷歌合作。谷歌也派遣了7位工程师到华硕来参与该项目的运作。这是设计团队方面的准备,我们在供应链方面的合作伙伴也调动了起来,比如关键部件的供应商之类。大家对这一概念都非常兴奋,但我们需要精诚合作,理顺供应链。不仅华硕和谷歌对此非常兴奋 ——我们的供应商也很积极,大家都希望参与其中!

  谷歌希望硬件配置能将软件功能发挥到极致。因此我们就遇到的各种挑战不断与其交流,包括设计产品时的具体做法。这种对话一直持续进行,我们无法一一解决,而是同时处理多种问题。为此,我们在这个项目上的工程开支远超过一般项目。

  程是该项目的关键——有趣的是,尽管谷歌收购了摩托罗拉移动,而后者本身已发布了尺寸较小的平板电脑——Xoom 2媒体版,谷歌仍然决定采取与其智能手机策略相仿的做法,寻找外部合作伙伴。

  谷歌想要的无非三点:快速、便宜、出色。传统上人们认为这三者只能同时得其二,因此华硕采用了不少非传统的策略。

  此外,因为少了一层玻璃,用户触摸屏幕上的图标时,他们感到真的是在触摸图标本身,而非上面覆盖的那层玻璃,这有助于改善用户体验。

  谈及全贴合技术时,我们指的是将上述的多层玻璃压制在一起。通常,压制触摸屏时使用的是口字胶贴合技术,也就是说只在玻璃的边缘涂上胶,中间部分则留有空气。全贴合技术要求在两层玻璃中间注满胶,如此贴合之后不会留有空气。这能使触摸屏更薄,但生产工艺更难掌握。

  在口字胶贴合过程中,只需要对齐几块玻璃就行,可以说对位置精确度的要求相对较低。而在全贴合技术中必须非常精确,这边多涂了点儿胶或那边多点儿胶,都可以在图像中看出来,或许这边亮一点那边暗一点,这边偏黄那边偏红。为此,我们花费了一个月时间解决该问题。

  斯沃顿拿出了一些数据来说明该技术的优越性。显然,全贴合技术使光学透明性从86%提高至94%,使色彩更为亮丽生动。更重要的是,液晶模块的厚度下降了42%之多,满足了谷歌对纤薄性的要求。

  续航时间

  玻璃确实相对较为厚重,但绝对不是唯一的挑战。现代平板电脑中,占重量和体积最大部分的其实是电池——平板厂商一直在寻觅良方,意图在电池中塞入更多锂聚合物,同时使每一毫安电力支持更长时间的运行。华硕造Nexus 7的官方电池续航时间为9.5小时,但设计之初电池只能支撑8个小时——不足以满足一整天在外使用的需要。

  显然,如果电池尺寸可以扩大十倍,那续航时间也可轻易延长十倍,但那没有意义。如何才能在保持电池尺寸不变的基础上,使其效率更高呢?

  电子设备的运行,依赖于电力在电容、集成电路、处理器和内存之间的流动,因此在整个电路板上,每一个环节都有可能出现漏电现象。如果你感到手中的电子设备发热,那就是漏电的表现,意味着整套系统的效率不够高:电力以热量的形式损耗了。因此,我们的一个工程师团队花了一个月时间检查印制电路板上的每一个环节,测定每一个环节和每一种零部件上的电压。

  如此,假如某个点上的电压应该是4伏,结果却是5伏,我们必须知道缘故——这是X原因造成的,而X又是Y的结果……事情并不总是简单明了。我们花了一个月时间最大化电力使用效率,以延长电池续航时间。

  我们还从软件的角度着手,试图理解用户的使用情况。当用户观看高清视频时,其处理器的功耗将会较高,但此时wifi就不需要每秒钟检查一次了。因为如果你在用平板电脑看电影,同时浏览互联网的可能性很低,我们就可以把wifi检查频率降到每3秒一次,随后是每5秒一次,每10秒一次……而当你在浏览互联网时,其实不需要四核同时运作。这类分析工作有助于优化用户体验。

  英伟达图睿3是一款四核处理器,但其实它还有第五核——一个“隐藏”核心,只在对处理器要求较低的情况下接管。四核同时运作时,该设备的运算速度应该是 1.5千兆赫(GHz)双核处理器(华硕变形平板上就是用这种处理器)的三倍,可电力消耗也高得多:在可行的时候只使用那个隐藏核心是延长电池续航时间的关键。

  音效先行

  正如本文开头所说,华硕最初是以“生产主板”起家,因此,如果你想找人来研究主板上的每一个细节,恐怕没有人能比华硕做得更好。

  Nexus 7的音响系统中包含多个品牌,或许正因为华硕曾是一家白牌(即没有自己的品牌)零部件生产商,如今该公司喜欢把什么东西都打上品牌,其音效开发团队称为金耳朵(Golden Ear),该团队与丹麦音响品牌Bang & Olufsen合作,共同进行了音效测试。当然,音效还是电脑生产商区分面向消费者和企业的产品的方式之一,华硕ICEpower技术(用于高端型号)与 SonicMaster技术(用于主流型号)可与惠普的Beats Audio媲美。现阶段,华硕和谷歌瞄准的显然是消费市场。

  结论

  与华硕高管谈论他们的最新结晶时,记者逐步对这个项目加深了了解:投入资源异乎寻常,致力于尽快完成研发与工程工作,最终产品一方面精益求精,另一方利润率极低,以求满足尺寸、重量和电池续航时间方面的高要求。

  华硕在设计上做了一些调整,比如安装两个麦克风,防止用户左手握持该平板电脑时堵住麦克风,影响视频电话的音效;耳机插口也转移到了设备底部,以防耳机线遮住部分屏幕。如果由谷歌那些专注于软件的工程师设计,恐怕不会注意到这些细节。不过,硬件设计方面的才智并非华硕的唯一特长,其零售资源也颇具价值。

  谷歌首次试图面向消费者推出硬件产品的尝试——由宏达电(HTC)生产的Nexus One智能手机——从后勤物流方面来说不算很成功(尽管手机本身不错)。这一次,华硕将能够把Nexus 7直接推向零售商的货架,尽管8GB版仍将专由谷歌网上商城Google Play Store销售,但16GB版的需求应该会更旺。在那些谷歌网络服务尚未全部上线的地区,零售渠道更加重要。此外,16GB版的利润率几乎肯定更高一些 ——尽管总的来说仍较低。

  预计Nexus 7的需求将相当高,华硕希望该产品成为迄今以来最成功的一款安卓平板电脑(考虑到以前的安卓平板都不是特别成功,这倒也不算很高的目标)。对谷歌来说,保持该产品的供货已经成了一个问题。华硕在零售渠道的经验,与零部件生产商的良好关系以及在中国大陆拥有的生产线,将再次成为成功关键。如今苹果、亚马逊和其他平板生产商正在考虑如何应对这一高性能、低价格的市场颠覆者,谷歌和华硕拥有一个机会之窗:最可惜的事情就是无法在这一阶段满足市场需求。

  华硕造谷歌Nexus 7真是一款优秀产品吗?所有这些严格测试和积极创新真的造就了一款“非买不可”的设备吗?在一批粗略评测之后,更深思熟虑的使用观感也正纷纷涌现。我本人也花了一些时间试用Nexus 7,体验其节奏,读者朋友们很快就会看到我的评测文章。继突破性的7英寸易PC之后,华硕显然希望通过与谷歌结盟,找到新的幸运7号。

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